Former Malaysian Prime Minister Najib Razak was convicted Tuesday of seven criminal charges in connection with the looting of state-owned 1MDB (1Malaysia Development Berhad) investment fund.   Kuala Lumpur High Court Judge Mohamad Nazlan Mohamad Ghazali ruled the 67-year-old ex-prime minister guilty of abuse of power, breach of trust and money laundering.  Prosecutors accused Najib for illegally receiving nearly $10 million from SRC International, a former unit of 1MDB.  He faces up to 20 years in jail on each of the charges, but has vowed to appeal.   Najib claims he was misled by Malaysian financier Jho Low and other rogue 1MDB officials into believing the money deposited into his personal accounts was donated by the Saudi royal family.   Najib faces as many as 42 charges involved with the embezzlement of up to $4.5 billion from 1MDB, which he created in 2009 to spur Malaysia’s economic development. U.S. investigators say the missing money was used to buy hotels, luxury items such as a yacht, jewelry and classic artwork, and to finance the 2013 Hollywood feature film The Wolf of Wall Street. Investigators say as much as $1 billion ended up in Najib’s personal accounts.   Najib’s wife, Rosmah Mansour, is also facing several corruption charges after a raid on the couple’s properties found over $270 million in cash, jewelry, luxury handbags and other valuables. The 1MDB scandal angered Malaysians, who ousted Najib’s ruling United Malays National Organization party in the 2018 parliamentary elections. UNMO was the biggest party in a coalition that had ruled Malaysia since gaining independence in 1957.   The charges against Najib were filed by the government led by his successor, Mahathir Mohamad, who led the coalition that defeated Najib’s ruling UNMO coalition. Mahathir ruled Malaysia with an iron fist from 1981 to 2003 as UNMO’s leader.   But Mahathir’s coalition collapsed in February due to internal divisions, allowing UNMO to return to power by joining a coalition with a party led by Prime Minister Muhyiddin Yassin. Observers have speculated this may lead the government to drop all cases against Najib, the son and nephew of two former Malaysian prime ministers. 
…

The initial hearing into corruption charges against the former CEO of the Mexican state run petroleum company known as PEMEX, Emilio Lozoya Austin, is set for Tuesday. Lozoya will appear before the judge via video-conference from a hospital where he has been since he was extradited  from Spain last Friday. He was said to be in poor health when he arrived back in Mexico. Lozoya, who headed  Pemex from 2012 to 2016 under Mexico’s former president, Enrique Pena Nieto, is denying charges he took bribes and was involved in money laundering.  Prosecutors say Lozoya asked for and obtained $4 million from Brazilian company Odebrecht, and then moved the cash into the coffers of Nieto’s 2012  election campaign and diverted some of the money for his personal use.  
…

The coronavirus pandemic has forced small businesses around the world to come up with new ways to cope with the new reality – including using technology to stay afloat.   VOA Correspondent Mariama Diallo reports.
…

One of the most famous gardens in America is getting a face-lift.  Melania Trump on Monday announced details of a plan already under way to spruce up the White House Rose Garden, an iconic outdoor space famous for its proximity to the Oval Office. The current garden design has been around since the Kennedy years, but the first lady  says a “comprehensive renovation” is needed after decades of use for weddings, state dinners and countless presidential news conferences, statements and Thanksgiving turkey pardons. She used the Rose Garden to announce her “Be Best” youth program in May 2018. Mrs. Trump said the redesign will increase the garden’s “beauty and functionality” and blend the past with the present in “complete harmony.” FILE – First lady Melania Trump speaks during an Indian Health Service Task Force briefing at the White House in Washington, July 23, 2020.”Protecting the historic integrity of the White House landscape is a considerable responsibility, and we will fulfill our duty as custodians of the public trust,” she wrote in the opening of a detailed report on the project, which is expected to be completed in about three weeks. Early signs of the work ahead were visible Monday. Tarps, drapes and other padding had been hung to protect the West Wing colonnade, including in front of the Oval Office. The most visually striking change to the garden will be the addition of a limestone walking path bordering the central lawn, according to Perry Guillot, the landscape architect working on the project. Less noticeable changes include improved drainage and infrastructure, and making the garden more accessible for people with disabilities. Audiovisual, broadcasting and other technical fixes are part of the plan, too. President Donald Trump has been using the Rose Garden more lately for open-air statements and news conferences in the age of coronavirus, a trend he’s likely to continue until the virus is brought under control and as the November presidential election nears.  Mrs. Trump said the plan will return the Rose Garden to its original 1962 footprint. President John F. KennedyPresident John F. Kennedy was so inspired by the gardens he saw during a 1961 state visit to France, and other stops in Europe, that he enlisted his friend Rachel Lambert Mellon to design the outdoor space by the Oval Office.  Inspiration came to Mellon as she walked along New York’s Fifth Avenue on a cold October afternoon in 1961, she wrote for the White House Historical Association.  First ladies are largely in charge of ensuring upkeep of the White House and its grounds, and they often endeavor to leave something behind for future presidential families to enjoy.  Michelle Obama planted a produce garden on the South Lawn that Mrs. Trump has continued.  Mrs. Trump has overseen several renovation projects, including refurbishment of Red Room wall coverings, Blue Room furniture and the White House bowling alley.She faced sharp criticism for announcing, around the time of the virus outbreak earlier this year, that construction had begun on a privately funded tennis pavilion on the south grounds. She pushed back in a tweet that encouraged those “who choose to be negative & question my work” to “contribute something good & productive in their own communities.” The Rose Garden renovation plan, which is also to be paid for with private donations, has been approved by the Committee for the Preservation of the White House, which offers advice on preservation projects. The White House did not provide a cost estimate. 
…

Much of Hawaii was spared when Hurricane Douglas passed just north of Oahu, Maui and the island of Hawaii, also known as the Big Island, early Monday. The Category 1 storm was on what forecasters had called a “dangerously close” path, but the islands managed to “dodge the bullet” as one police chief put it, when the storm veered slightly away from its forecast path. No severe damage has been reported from Douglas’ heavy rain and fierce winds. But the threat to Hawaii is not totally over. Hurricane warnings are out for some parts of the Papahānaumokuākea Marine National Monument – a World Heritage site described as “cluster of small, low lying islands and atolls” – northwest of the main Hawaiian Islands. Tropical storm warnings and watches have been issued for other parts of Papahānaumokuākea, which is the largest contiguous fully protected conservation area in the U.S., and one of the largest marine conservation areas in the world, encompassing 1,508,870 square kilometers of the Pacific Ocean. As of Monday afternoon, Hawaiian time, Douglas was still a dangerous storm with top sustained winds of 130 kilometers per hour but is forecast to weaken Tuesday into Wednesday.  
…

U.S. buyers of polluting Volkswagen AG vehicles received more than $9.8 billion in settlements, the Federal Trade Commission (FTC) said Monday. Volkswagen agreed to offer to buy back or repair more than 550,000 polluting diesel U.S. vehicles after it admitted in 2015 that it used secret software to cheat emissions tests. The FTC in its final report on the settlements said more than 86% of consumers completing claims chose to return their car through a buyback or early lease termination rather than get a repair. Volkswagen paid more than $9.5 billion to U.S. consumers, while VW diesel supplier Robert Bosch paid more than $300 million to U.S. consumers. Most of the vehicles covered were 2.0-liter diesel vehicles. VW agreed to offer owners and people who leased the 475,000 2.0-liter vehicles between $5,100 and $10,000 in compensation, in addition to the estimated value of the vehicle. The scandal triggered a global backlash against diesel vehicles that so far has cost VW 30 billion euros ($33.3 billion) in fines, penalties, vehicle buyback costs and other settlements. VW in 2017 pleaded guilty to fraud, obstruction of justice and falsifying statements as part of a $4.3 billion settlement reached with the U.S. Justice Department. Last month, a U.S. appeals court ruled VW cannot escape potential financial penalties stemming from lawsuits filed by two counties that may amount to a “staggering” additional liability. Volkswagen vowed to seek further review by the 9th Circuit or the U.S. Supreme Court if necessary, saying the ruling conflicts with the findings of other courts. 
 
…

Народний депутат від фракції «Слуга народу» Олександр Куницький використовує владні повноваженні та інструменти в інтересах приватного бізнесу, стосунок до якого ніколи не приховував та від імені якого публічно виступав роками.

Куницький як депутат вчиняв дії, які допомагали та просували інтереси «Автоентерпрайз» – групи приватних компаній, що займаються імпортом електрокарів з-за кордону та виготовленням і встановленням зарядних станцій для них. Про це свідчать документи і факти, наведені у розслідуванні «ZPSanek: ЗЕ-бізнес» журналістів програми «Схеми: корупція в деталях» (проєкт Радіо Свобода та телеканалу UA:Перший).

Як виявили журналісти, Олександр Куницький, будучи членом комітету ВР з питань правоохоронної діяльності, подавав офіційні депутатські звернення в ГПУ та ДБР для розв’язання проблем цього бізнесу з силовиками, розмістив свої громадські приймальні депутата за адресами офісів групи компаній «Автоентерпрайз», що ускладнило можливість проведення там слідчих дій, намагався встановити зарядну станцію цієї мережі прямо у дворі будівель Верховної Ради, а також просував інтереси цього бізнесу, подаючи законопроєкти, безпосередньо пов’язані з ринком електромобільної інфраструктури.

«Використання депутатського мандату та владних інструментів, наданих депутату для роботи в інтересах усього суспільства, а не конкретного бізнесу створює умови нерівності між іншими учасниками ринку. Особливо це може бути відчутно, коли владні повноваження в інтересах конкретної компанії використовує представник найбільшого учасника ринку», – йдеться у розслідуванні.

«Схеми» виявили, що на другий місяць депутатства Олександр Куницький звернувся до тодішнього генпрокурора Руслана Рябошапки з проханням «вжити заходів» щодо слідчих ДБР, які розслідують змову митників з компанією з орбіти «Автоентерпрайз» (ТОВ «Екомобілі») з метою заниження митних платежів до бюджету.

Як виявили «Схеми», Куницький відправляв також інше депутатське звернення на ім’я тодішнього директора ДБР Романа Труби – не вказуючи, що сам дотичний до цього бізнесу. Куницький поскаржився на слідчих Офісу великих платників податків ДФС, які розслідують ухилення від сплати податків групою компаній «Автоентерпрайз» та її офіційним керівником і власником, Дмитром Ніконовим. Останній є помічником депутата Куницького на громадських засадах.

Наступного дня після звернення депутата ДБР справді відкрило кримінальне провадження проти податківців за статтею «протидія законній господарській діяльності».

Також «Схеми» встановили, що за кількома адресами громадських приймалень народного депутата Куницького знаходяться офіси компаній з групи «Автоентерпрайз».

«Приймальні як службові приміщення народного депутата – недоторканні. Для того, щоб провести в них, наприклад, обшук в рамках кримінальної справи, слідчий має отримати для цього особисте погодження генерального прокурора України», – зазначають «Схеми».

Під час спілкування про обставини подій того часу із різними обізнаними джерелами, «Схеми» також отримали декілька звукових повідомлень, на яких Куницький обізнано та проактивно обговорює бізнесові справи «Автоентерпрайз», вже будучи у статусі депутата.

Наприклад, нардеп Олександр Куницький просив встановити зарядний пристрій для електрокарів мережі «Автоентерпрайз» прямо у дворі парламентських комітетів.

«Низка фактів та документів свідчить про те, що депутат Куницький  займається операційною діяльністю приватного бізнесу та його просуванням, в тому числі прямо у стінах парламенту. А також, будучи членом правоохоронного комітету – ініціює кримінальні провадження проти силовиків, які взялися розслідувати можливі фінансові махінації, використовуючи для цього депутатський мандат та владні інструменти, надані депутату для роботи в інтересах усього суспільства, а не конкретного бізнесу», – йдеться у розслідуванні.

Крім того, згідно з аналізом журналістів, Куницький ініціював особисто два законопроекти, які стосуються розвитку мереж електрозарядних станцій і які, на думку експертів ринку, є спробою спростити ведення бізнесу для компанії «Автоентерпрайз».

В Національному агентстві з питань запобігання корупції підтвердили «Схемам», що безвідносно до конкретної особи депутата, його звернення щодо кримінального провадження, до якого він може мати стосунок – це порушення антикорупційного закону в частині конфлікту інтересів. За це передбачений штраф та внесення до Реєстру корупціонерів після рішення суду.

«НАЗК має принципову позицію стосовно того, що якщо кримінальне провадження якимось чином стосується народного депутата і він намагається, направляючи депутатське звернення з’ясувати ту чи іншу інформацію в межах кримінального провадження, він діє в умовах конфлікту інтересів», – повідомив в.о. керівника Департаменту з питань дотримання законодавства про конфлікт інтересів та обмежень щодо запобігання корупції НАЗК Олександр Шульга.

«Сукупно зі всіма фактами це, скоріш за все, зловживання владою народного депутата. Це кримінальна стаття , корупційне кримінальне правопорушення, в даному випадку це – підслідність НАБУ» – вважає юрист ГО «Центр протидії корупції» Андрій Савін.

Журналісти звернулись до Олександра Куницького за коментарем щодо всіх наведених вище фактів, але на час публікації матеріалу народний депутат не відреагував. Редакція «Схем» опублікує його позицію, як тільки отримає.

У коментарі «Схемам» керівник групи компаній «Автоентерпрайз» та помічник Куницького Дмитро Ніконов заявив, що «у нього немає проблем з бізнесом».

Про звернення Куницького до керівництва ДБР, Ніконов відповів, що не знає: «Я про це звернення не знаю, але я вам скажу так, коли він ще був блогером, ми з ним разом з цими товаришами їздили воювати і так далі. Це ті здирники, яких «ловили» на хабарі. І все. Я не знаю, це тільки його ініціатива. …Я людина не злопам’ятна, я на них «забив», так. А він, може, запам’ятав цю ситуацію. Ну і взагалі, якщо депутату стає відомо про якесь… у нього є, припустимо, дані, записи розмов і так далі, то він повинен якось діяти…».

«Схеми» також поцікавились у Ніконова, якою, на його думку, є роль «слуги народу» Олександра Куницького у розвитку бізнесу «Автоентерпрайз»: «Із Сашею я познайомився роки чотири, мабуть, тому. Точніше, не я познайомився, а наш керівник відділу реклами попросив розповісти йому про електромобілі, про оренду електромобілів. Ми запускали, потім закрили цю оренду. …Потім ми йому типу допомагали, давали різні автівки, щоб «ментів» ловити. …Ну і ми з ним потоваришували. Ніякої ролі він в бізнесі не тойво, він займався, там, зарядки поставити у Запоріжжі… На цьому і закінчилось. Він не бізнесмен від слова зовсім».

В Конституції України та законі «Про статус народного депутата» зазначено, що влада та бізнес мають бути розділені.

Заборона для представників влади займатись бізнесом та просувати його інтереси за допомогою владних повноважень лежить в основі антикорупційного законодавства у всіх розвинених демократіях.
…

Austria’s tourism industry received a blow after 53 new cases of COVID-19 have been confirmed since last week in the popular resort town of St. Wolfgang. The lakeside resort shortened bar opening hours after a coronavirus outbreak was detected on Friday. The local tourism office said at least 50 of those new cases were seasonal workers from abroad in the hospitality industry. In an interview Monday, Health Minister Christine Haberlander said more than 1,000 additional COVID-19 tests were conducted by the Austrian authorities in St. Wolfgang. The provincial government said guests who stayed in town from July 15 will be informed about the outbreak. Tourism officials say news of the outbreak already caused many to cancel hotel reservations over the weekend. Two of the hotels there have closed. Many of the town’s businesses reportedly are worried that visitors will stay away for the rest of the season. St. Wolfgang, situated on Wolfgangsee Lake, one of Austria’s best-known lakes, was once a favorite vacation spot of former German Chancellor Helmut Kohl.  Austria’s coronavirus outbreak has been relatively limited compared to other Western European countries. It has recorded 20,510 cases and 713 deaths, though infections have accelerated in the past month. 
 
…