German Chancellor Angela Merkel and Japan’s Prime Minister Shinzo Abe spoke up for free trade at a major technology fair on Sunday with jabs clearly pointed at an increasingly protectionist United States.

Both called for a free trade deal to be reached quickly between Japan and the European Union, in comments made after G-20 finance ministers and central bankers dropped a long-standing mention of open trade in their final communique after a two-day meeting in Germany.

Neither leader named the U.S. government as they opened the CeBIT technology fair in Hanover, but both used the opportunity to distance themselves from protectionist tendencies coming from the Trump administration.

“In times when we have to argue with many about free trade, open borders and democratic values, it’s a good sign that Japan and Germany no longer argue about this but rather are seeking to shape the future in a way that benefits people,” Merkel said.

As G-20 president, Germany feels especially committed to these principles, she added.

After meeting President Donald Trump in Washington on Friday for the first time, Merkel said she hoped the United States and the European Union could resume discussions on a trade agreement. Trump said he did not believe in isolationism but that trade policy should be fairer.

Merkel stressed that Germany was strongly in favour of free trade and open markets.

“We certainly don’t want any barriers but at a time of an ‘Internet of things’ we want to link our societies with one another and let them deal fairly with one another, and that is what free trade is all about,” she said.

Speaking at the same event, Abe said: “Japan, having gone through reaping in abundance the benefits of free trade and investment, wants to be the champion upholding open systems alongside Germany.”

He added: “Of course to do so it will be necessary to have rules that are fair and can stand up to democratic appraisal.”

He also said the European Union and Japan should soon reach an economic deal. Merkel welcomed his comments, saying: “It’s very, very good that Japan says we want a free trade agreement, we want it soon because that could be the right statement and Germany would love to be a driving force behind this.”

European Commission President Jean-Claude Juncker told Bild am Sonntag newspaper he was pleased that he would be meeting Abe on Tuesday and said the bloc wanted to conclude a free trade deal with Japan this year.
…

Всі українські банки з російським капіталом ведуть переговори про продаж, повідомила заступник голови Національного банку України Катерина Рожкова 19 березня в ефірі телеканалу «Інтер».

«Ми абсолютно точно знаємо, що всі банки з державним російським капіталом, які працюють сьогодні в Україні, ведуть переговори про потенційно можливий продаж. І ми, як регулятор банківського ринку, вважаємо, що це найкращий спосіб покинути ринок України, тому що в сьогоднішніх умовах, на жаль, про якийсь подальший розвиток цих банків на території України говорити, звичайно, не можна», – повідомила Рожкова.

За її словами, нині в банках з державним російським капіталом зосереджено близько 21 мільярда гривень вкладів, з яких гарантується Фондом (гарантування вкладів – ред.) 8,5 мільярда гривень.

«Ці банки докапіталізовані, банки мають достатню кількість активів, в тому числі ліквідних активів, для того, щоб виконувати вимоги перед своїми клієнтами… Це цивілізований спосіб продати банк, при цьому цей банк залишиться працювати, він буде точно так само продовжувати кредитувати економіку, обслуговувати клієнтів, але у нього буде інший власник», – додала Рожкова.

16 березня Національний банк України повідомив, що на виконання рішення РНБО пропонує ввести санкції щодо українських банків з російським державним капіталом. Йшлося про обмеження для «Сбербанку», ВТБ, VS банку, БМ Банку та «Промінвестбанку». Завдяки запровадженню санкцій, заявили в НБУ, українські банки з державним російським капіталом не зможуть будь-яким чином виводити за межі країни кошти на материнські компанії в Росії.

7 березня «Сбербанк Росії» повідомив, що «готовий до обслуговування осіб, які звернулися з «паспортами» «ДНР» і «ЛНР», у всіх філіях банку». У відповідь міністр внутрішніх справ України Арсен Аваков закликав Нацбанк застосувати санкції до цієї фінансової установи. Згодом дочірній банк «Сбербанку Росії» в Україні – ПАТ «Сбербанк» – заявив, що не обслуговує фізичних і юридичних осіб на підставі документів, виданих на непідконтрольних українській владі територіях. Деякі активісти в Україні вимагали заборони діяльності російських банків, зокрема і «Сбербанку».
…

Національний банк України має намір 20 березня провести позачергове засідання комітету з монетарної політики для оновлення макроекономічних прогнозів з врахуванням ефекту введення торговельної блокади непідконтрольних українській владі територій Донбасу. 

«Національний банк планує оновити макроекономічні прогнози з урахуванням ефекту торговельної блокади ОРДЛО. З цією метою в понеділок, 20 березня, відбудеться позачергове засідання комітету НБУ з монетарної політики. Оновлені макропрогнози будуть надані МВФ», – йдеться у повідомленні відомства у Facebook.

У Нацбанку додають, що діалог і технічні консультації з МВФ тривають. 

Останній перебіг подій в Україні потребує додаткового вивчення їх потенційного впливу на економіку і його урахування в макроекономічних прогнозах програми співпраці з МВФ, додають у Національному банку.

У графіку засідання ради директорів Міжнародного валютного фонду 20 березня немає питання щодо надання Україні чергового траншу, хоча раніше цього дня планувався розгляд цього питання. У Мінфіні України це пояснили необхідністю уточнення розрахунків, зокрема, наслідків від заходів, застосованих Україною у відповідь на блокаду.

Цього тижня Рада національної безпеки й оборони України 15 березня ухвалила рішення тимчасово припинити переміщення вантажів через лінію розмежування в зоні збройного конфлікту на сході України.

Загальна сума нинішньої позики Україні від МВФ має скласти 17,5 мільярдів доларів, але чергові її транші вже не раз затримувалися через недостатній поступ Києва з реформами.
…

У Міністерстві фінансів України пояснюють перенесення МВФ розгляду питання щодо України потребою в уточненні розрахунків.

Як повідомляє прес-служба міністерства, перенесення викликане винятково потребою уточнення розрахунків щодо економічних наслідків від заходів, застосованих Україною у відповідь на блокаду, та захоплення українських підприємств на непідконтрольних уряду територіях Донбасу, а також у зв’язку з визнанням російською стороною документів, виданих на цих територіях.

«Уточнення цих розрахунків важливе для обох сторін задля максимальної ефективності програми. Відповідні консультації вже розпочато. Плануємо їх завершити у найкоротші терміни», – сказав міністр фінансів Олександр Данилюк.

У графіку засідання ради директорів Міжнародного валютного фонду 20 березня немає питання щодо надання Україні чергового траншу, хоча раніше цього дня планувався розгляд цього питання.

Надання цього траншу залежало від ухвалення в Україні підтриманого МВФ бюджету на 2017 рік і реформ у банківській сфері.

Загальна сума нинішньої позики Україні від МВФ має скласти 17,5 мільярдів доларів, але чергові її транші вже не раз затримувалися через недостатній поступ Києва з реформами.
…

U.S. Treasury Secretary Steve Mnuchin said the meeting of finance ministers of the G20 countries was a success Saturday despite the ministers not reaching agreement on trade protectionism.

“I will leave here confident that my colleagues and I are able to work in partnership to …foster and promote global growth and financial stability,” he said.

Citing President Donald Trump’s commitment to American companies and workers, Mnuchin pushed back on and effectively omitted a ban on protectionism from the joint statement released at the end of the summit.

Mnuchin did, however, say that the United States still believed in free trade.

“We believe in free trade, we’re one of the largest markets in the world, we’re one of the largest trading partners in the world,” Mnuchin said. “Having said that, we want to re-examine certain agreements,” he continued, speaking specifically about NAFTA.

Other world powers present played down any disagreement between the countries.

“It’s not true we are not agreed. It’s completely clear we are not for protectionism,” Wolfgang Schaeuble, finance minister of host country Germany, told reporters, though he did, without mentioning a country by name, say that “maybe one or the other important member state needs to get a sense of how international cooperation works.”

The G20 is a informal forum on economic cooperation between 19 countries plus the European Union. Representatives from the 19 countries and the EU will meet for a formal summit in July.

 
…

In Greece’s grinding economic crisis, a home for abused children is now taking in those whose parents are struggling to feed them.

It is perhaps the darkest sign of economic devastation in Greece, where traditionally strong family ties are starting to crumble after years of depression.

A quarter of Greece’s workforce is unemployed and a quarter of its children live in poverty, according to United Nations figures, forcing parents to depend on grandparents for handouts.

But pensions too have been cut a dozen times.

In Athens, the Model National Nursery, set up a century ago for orphans of war, can hardly keep up with the number of parents turning to it for help. Unable to cover their basic needs, parents leave their children in the home all week.

Iro Zervaki, its head, says at least 40 children are on the waiting list, four times as many as a couple of years ago.

The home sleeps 25 in a bare room with rows of beds draped in blue blankets, and lacks the staff and funds to increase capacity, she said. Most places are for abused children.

Dozens of other children, all aged two to five, come in daily, but the days away from their parents are long.

“We had incidents where children even attempted to leave, to run away, to go to their mother,” Zervaki said.

In the buzzing playground, a little girl tugged the social worker’s blouse and yelled: “Miss! When will I go to my mum?” “They can’t tell the days apart so every day they ask: ‘Is it Friday?'” Anthoula Zarmakoupi, the social worker, said. “They know mum will pick them up at the weekend.”

But sometimes even that was not possible, she said. “We have children whose parents are homeless so it’s very difficult for them to even collect them for the weekend.”

For the home too, brighter days seem as far away as ever.

State funding has been cut and covers just half of the staff’s wages. The home depends on donations for food and clothes, and Zervaki says it is hard to tell if she will be able to make next month’s payments.

“It doesn’t look like tomorrow will be any better,” she said. “It will take some years. I hope not too many.”
…

It could be a Hollywood screenplay. Juliana Armelin and her husband Paulo Siqueira decided to radically change their lives in 2010, quitting jobs in Sao Paulo’s financial sector and moving to a farm seven hours away to start growing coffee.

Seven years later, they clinched for a second consecutive year Brazil’s most prestigious coffee award, beating hundreds of established producers in a country that has exported coffee for more than 200 years.

“I would never imagine we could reach this status in such a short period,” Siqueira told Reuters on Friday after the couple received the annual award from Italian roaster Illy.

“I used to say that we don’t have a story on coffee, but only some chapters so far,” said Armelin.

The couple met during college, graduating in engineering from Brazil’s top ranked university, USP. They spent some years together in the United States getting Master of Business Administration degrees at the University of Chicago before starting careers in Sao Paulo.

Armelin is a former Mckinsey & Company consultant, while Siqueira held positions as a fund manager at Credit Suisse and boutique investment firm Vector Investimentos.

They ended up in the coffee business due to Armelin’s father, who decided to start producing the beans.

“I helped him in the research and started to like the idea.

We already had thoughts at running something together,” Armelin said.

After studying the possibility, they bought a 210-hectare (518 acres) farm in the municipality of Ibiá in a coffee-producing region known as the Cerrado Mineiro, in Minas Gerais state.

“It was an old cattle ranch, only pasture,” Siqueira recalled. They planted the first trees in 2011, collected the first beans two years later and had their first full harvest in 2015. Within a year, they received the first award.

The couple’s farm is a state-of-the-art facility. The fields are 100 percent irrigated, with a fully mechanized harvest. The washed arabicas are put to dry in raised beds to avoid contact with the soil, which could affect the flavor.

“We studied a lot, talked to a lot of people who knew how to produce high quality coffee and we did everything they said we should,” said Armelin. “Some people used to say that we were nerds that went to coffee production. And we used to say, ‘yes, we are.'”

The Terra Alta farm was chosen for aspects like the plentiful availability of water and its flat terrain to allow for mechanization.

The couple used as much government-backed credit as they could to buy all the equipment. “We have debt for the rest of our lives,” said Armelin, smiling.

The farm today exports 80 percent of its production, which varies from 10,000 to 13,000 60-kg bags per year. Many deals are done directly with gourmet coffee sellers in the United States.

Siquiera said the coffee community in the Cerrado region has always been very receptive, despite their unusual background.

But the couple stops short of recommending their experience to others.

“Even if you have the money, it really is not easy. Growing coffee requires extreme dedication,” Armelin said, adding that she takes care of the financial details while her husband likes to be out in the fields.

But they have no regrets. “We like this a lot. We will probably be coffee growers for the rest of our lives,” she said.
…

Airbnb expects to maintain its rapid growth in Africa this year and double its customer numbers to 1.5 million, its Chief Executive Brian Chesky and regional head told Reuters on Friday.

The number of people using the online room rental service on the continent rose by 143 percent to about 765,000 guests in 2016 from the year before, said Nicola D’Elia, the firm’s Africa and Middle East chief.

“If you just look at 2017, it’s going to double, you will have 1.5 million people at the end of this year,” added D’Elia.

Airbnb CEO Chesky confirmed that the California-based company expected to double African customer numbers this year.

“Certainly that would be the forecast,” he said in an interview in Cape Town, adding: “This is literally just the beginning. It [Africa] is still relatively under-penetrated.”

Chesky said the company had 77,000 homes across Africa – out of its 3 million globally – but that it could easily have “hundreds of thousands” in a continent that’s home to over a billion people.

The 77,000 homes represented an increase of 95 percent from 2015 to 2016, the company said.

South Africa, which was an early adopter of Airbnb, is the top-ranked country in Africa in terms of listings and visitors, who mainly come from the United States, Germany, Britain and the Netherlands.

The top five cities in Africa are Cape Town, Marrakesh, Johannesburg, Nairobi and Casablanca, although listings are found in diverse locations from St Helena island in the south Atlantic Ocean to Freetown in Sierra Leone, and even a smattering in Somalia.

Chesky, who described Africa as “an incredibly exciting emerging market for travel”, was speaking to Reuters in Langa, Cape Town’s oldest township where he put in an appearance to surprise graduates from an Airbnb training program.    
…

Кабінет міністрів України наполягає на зниженні облікової ставки Національним банком, повідомив прем’єр-міністр Володимир Гройсман у Верховній Раді.

«Щодо кредитної політики позиція уряду така – ми вважаємо, що Національний банк України повинен робити більше серйозні й істотніші кроки з здешевлення кредитів в економіку нашої країни… Уже відбувається зниження облікової ставки, але не так суттєво, як нам би хотілося. Наполягатимемо на тому, щоб цю роботу було прискорено», – заявив прем’єр на годині запитань до уряду у Верховній Раді 17 березня.

На початку березня Національний банк України вирішив залишити облікову ставку на рівні 14%.

У лютому 2017 року, як зазначають у Нацбанку, інфляція у річному вимірі продовжила очікувано прискорюватися.

У березні 2015 року НБУ облікова ставка була на рівні 30%, згодом Нацбанк почав поступово знижувати облікову ставку, зокрема, у жовтні минулого року – до 14 %.

Облікова ставка є одним із інструментів, за допомогою якого Нацбанк встановлює для комерційних банків орієнтир щодо вартості залучених і розміщених коштів. Фактично вона визначає ціну грошей.
…

Foreign tourism to the United States, which supports millions of American jobs, is slowing, possibly because President Donald Trump sought controversial travel restrictions on some Muslim-majority nations. Online searches for flights to the United States are down in most major nations, not just those hit by restrictions. Jim Randle reports some travel experts say the push to restrict immigration is making some foreign tourists and students wary of visiting.
…