Many companies aim for “Best in Class” status, but some are seeking another “B” — B corporation certification.

Certified B corporations, or “B corps,” address the growing consumer interest in supporting socially and environmentally responsible companies.

B corps are essentially for-profit companies that behave more like nonprofits, tackling global issues such as pollution and income disparity through everyday business practices.

‘Business as a force for good’

“B corporations are companies that are using their business as a force for good,” said Andrew Kassoy, co-founder of B Lab, the nonprofit organization that issues B corp certification. “By having that B corp certification, it makes good easy for the consumer … to know that the company is having a positive impact on society,” he added.

For many companies, doing good may take a back seat to making money. But not for certified B corps.

Multimillion-dollar brands like fashion company Eileen Fisher and ice cream maker Ben & Jerry’s are among businesses certified as B corps.

“In some cases, it’s about the company trying to create more value for its workers, to create opportunity for workers to grow in the economy and have a job with dignity,” Kassoy said.

“In other cases, it might be about creating a product that’s more environmentally sustainable or socially responsible,” he said.

Growing around the globe

B corps are a growing global movement. Brands large and small make up the more than 2,000 certified B corporations, representing 130 different industries in 55 countries.

“Our foreign certifications are outpacing our U.S.-based certifications for the last year,” said Jennifer Warden, B Lab’s global partner manager. “We’ve got partners in 13 different regions — a lot in Latin America, Europe, a lot of momentum now in the Asia Pacific regions and Africa.”

To qualify as a B corp, companies must score at least 80 out of 200 points on an assessment that covers four key areas: corporate governance, employee rights, community outreach and environmental impact. Everything from waste reduction efforts to leadership roles for women and minorities are considered.

“You’re able to measure how you rank in terms of taking care of the community, how you rank in taking care of the environment, how you take care of your customer,” said Sean Cullen, project coordinator at Uncommon Goods, a Brooklyn-based online retailer that is a certified B corp.

Assessments are made every two years. In addition to maintaining a minimum score, certified B corps are also required to revise company bylaws to reflect accountability to workers and customers.

Depending on a company’s size, B corp certification costs $500 to $25,000 annually. For many, the payoff is in being among the best in the business.

Look for the logo

“When you see that certified B Corp logo on different products, you know that you’re getting a good product,” Cullen said.

B Lab maintains a website with a B corporation directory so consumers can look up a company and verify its certification.

“The goal is that one day, all companies will be able to manage and measure their impact with the same rigor as their profits,” Kassoy told VOA.

“And by doing that … all companies will compete to be best for the world, not just best in the world,” he said.
…

Національний банк України повідомив, що міжнародні резерви України за підсумками березня зменшилися, але нині значно зросли завдяки підтримці зовнішніх партнерів.

Як мовиться в повідомленні, міжнародні резерви України на 1 квітня становили 15 мільярдів 123 мільйони доларів США (в еквіваленті), за попередніми даними. За місяць вони зменшилися на 2,2% у зв’язку з необхідністю здійснення платежів для обслуговування і погашення державного і гарантованого державою боргу в іноземній валюті.

Станом на 1 березня ці резерви становили 15 мільярдів 459,7 мільйона доларів США (в еквіваленті), за попередніми даними.

Та при цьому нині обсяг міжнародних резервів зріс до 16,7 мільярда доларів США – максимального рівня з середини 2014 року, додали в Нацбанку.

У середу на рахунок Національного банку України для поповнення міжнародних резервів надійшов черговий транш за програмою розширеного фінансування (EFF) Міжнародного валютного фонду. Кошти за цим четвертим траншем на загальну суму 1 мільярд доларів США надійшли кількома частинами у різних валютах: 367 мільйонів спеціальних прав запозичення (СПЗ – розрахункова одиниця МВФ), 200 мільйонів британських фунтів стерлінгів, 146 мільйони євро, 92 мільйони доларів США.

Крім того, Європейський союз перерахував Україні другий транш макрофінансової допомоги на суму 600 мільйонів євро.

«Як наслідок, міжнародні резерви зросли з рівня 15,1 мільярда доларів США за підсумками березня до 16,7 мільярда доларів США станом на сьогодні», – повідомили в НБУ.

Національний банк очікує, що до кінця 2017 року отримає ще три транші фінансування за програмою EFF на загальну суму близько 4,5 мільярда доларів США.

«Отримання всіх чотирьох траншів протягом цього року є критичною передумовою зростання міжнародних резервів приблизно до 21 мільярда доларів США. Ще 3,9 мільярда доларів США фінансування від МВФ ми розраховуємо отримати наступного року. Саме за цієї умови на кінець 2018 року резерви зростуть приблизно до 26 мільярдів доларів США», – заявили в Нацбанку.

Уранці в середу в Міністерстві фінансів України повідомляли, що МВФ почав перераховувати кошти свого четвертого траншу позики, а Євросоюз кошти свого траншу допомоги переказав іще у вівторок.
…

As Britain begins the process of leaving the European Union, it is trying to rekindle old trade links with Commonwealth countries. However, the push for new commerce has sparked a debate on the historical legacy of the British Empire, with accusations that ministers are trying to whitewash atrocities committed during colonial times.

British Chancellor Philip Hammond arrived in India for a three-day trip to, in his government’s words, “Bang the drum for British business.” The quest for new Commonwealth trade links has been dubbed “Empire 2.0.”

International Trade Secretary Liam Fox, on a trade mission in the Philippines, wrote on Twitter recently that Britain “Is one of the few European countries that does not need to bury its 20th-century past.”

Indian lawmaker and former U.N. Under-Secretary-General Shashi Tharoor, author of the book Inglorious Empire, has a different assessment of Britain’s colonial conduct: “Of which the highlights, but only the highlights, include the Jallianwala Bagh massacre in Amritsar in India which killed defenseless, unarmed women, children and men; the use of chemical weapons in Mesopotamia; the air-bombing of a number of innocent civilians in Basra; you have the horrendous partition of India; you have the cruelty with which the Mau Mau insurrection was put down in Kenya.”

Despite that history, Tharoor says India is listening carefully to what Britain has to offer.

“The idea that Commonwealth countries represent a possible alternative area for preferential free trade agreements is welcome, provided of course, as in every negotiation, that there is give and take,” he said.

But Britain must give more if it wants to benefit, Tharoor added.

India is critical of tightening visa restrictions on its citizens wanting to work in Britain.

Many people working in the $5.6 billion restaurant industry backed Brexit, hoping it would open the door to more migration from Commonwealth countries.

Enam Ali, a chef in an award-winning restaurant just outside London, says he feels betrayed, and warns the industry is in trouble.

“We feel it would be fair policy and we can bring people from outside the EU — from India, Bangladesh, Pakistan — where people can come and look after our business because the industry needs chefs desperately,” Ali said. “So this is something now that is happening opposite, because the people we are currently working on, helping hand from the European worker, Romanian and Polish, they are now going to leave. So, what we end up with is nobody to work for us.”

Cutting migration was a central pledge of Britain’s campaign to leave the European Union, but countries like India want visa restrictions relaxed as part of any trade deal.

Indian lawmakers say they are open to rekindling old trade links, but in the 21st century, Britain will no longer dictate terms.
…

Національне антикорупційне бюро почало провадження щодо зловживань службовим становищем під час формування ціни на вугілля за схемою «Роттердам+», повідомив у Facebook позафракційний депутат Віктор Чумак. За його словами, таку відповідь НАБУ надало на його запит.

У НАБУ та НКРЕ поки що це повідомлення не підтверджували і не коментували.

У березні 2016 Національна комісія, що здійснює державне регулювання у сфері енергетики та комунальних послуг, запровадила нову схему розрахунку оптової ринкової ціни на електроенергію, за якою туди, зокрема, закладається вартість вугілля для ТЕС та його доставки в Україну із порту Роттердам у Нідерландах.
…

У Луганську область постачати вугілля будуть із Африки, Китаю або Австралії, розповів у коментарі радіо «Донбас.Реалії» керівник департаменту із сервісів ДТЕК Луганська ТЕС Борис Сафонов. За його словами, крім як на непідконтрольних територіях Донбасу, потрібної марки вугілля в Україні немає. Планується, що наприкінці травня в порт Одеси прибуде перший вантажний корабель з вугіллям, зазначив Сафонов.

 «Вартість виробництва електроенергії однозначно істотно зміниться. Якою мірою? Про це можна буде говорити, коли у нас буде повна картина. Вона зросте. І можна говорити не про відсотки, а про порядок», – сказав він.

 Як повідомлялося раніше, Луганська ТЕС у Щасті нині залишається єдиним джерелом електроенергії у регіоні, оскільки нині область відімкнута від єдиної енергосистеми України. Ця електростанція постачає електроенергію як на підконтрольні, так і на непідконтрольні Україні території Донбасу.

 Збройний конфлікт на сході України почався навесні 2014 року після російської анексії Криму. Україна і Захід звинувачують Росію у підтримці сепаратистів на Донбасі, Москва ці звинувачення відкидає і заявляє, що на непідконтрольних Києві територіях можуть бути російські «добровольці».
…

Бюджетні витрати на діяльність Національного агентства з питань запобігання корупції в першому кварталі 2017 року становлять 14,6 мільйона гривень. Така інформація міститься на порталі використання публічних коштів e-data, повідомляє #Точно, проект Радіо Свобода.

Зокрема, 8,3 мільйона гривень сплачено як заробітна плата співробітникам НАЗК.

Національне агентство з питань запобігання корупції є центральним органом виконавчої влади зі спеціальним статусом, який формує та реалізує державну антикорупційну політику. Агентство є колегіальним органом, до керівного складу якого має входити п’ять членів. На сьогодні затверджено чотири члени на чолі з Наталією Корчак. Одне із ключових завдань НАЗК – забезпечення процесу електронного декларування статків посадових осіб органів влади та місцевого самоврядування.

У кінці березня друга хвиля декларування, яка частково мала завершитися 1 квітня 2017 року, була перервана через те, що публічна частина держреєстру декларацій не працювала.

У той же період члени уряду закликали керівництво НАЗК подати у відставку.

Через проблеми в електронному декларуванні Мін’юст розпочав розробку законопроекту для повного перезавантаження НАЗК. Зокрема, планується, що замість п`яти членів НАЗК буде один голова агентства. 

Минулого року на роботу НАЗК витратили 65,6 мільйона гривень.

Відповідно до державного бюджету, у 2017 році на діяльність Нацагентства планують витратити 162,8 мільйона гривень.

 
…

America’s infrastructure is crumbling. A report card from the American Society of Civil Engineers gives the country’s roads, bridges and public works a D+, with a large portion of the structures showing significant deterioration. Tuesday, President Donald Trump reiterated his promise to spend one trillion dollars to overhaul the infrastructure. For local communities, that money can’t come fast enough. VOA’s Arash Arabasadi reports from Pittsburgh.
…

Cash is crucial, Germany’s economy minister said on Wednesday, defending the role of notes and coins in a debate in Europe about the merits of limiting cash payments to counter terrorism.

The European Commission is weighing stricter rules on the use of cash to cut terrorists’ funding, and Germany’s finance ministry – led by conservative Wolfgang Schaeuble – has said Berlin could imagine talking about a ceiling of 5,000 euros ($5,331.50).

Such a prospect is unwelcome to many Germans, who are renowned for their love of cash. The Bundesbank, Germany’s central bank, said they carry an average of 103 euros on their person.

“Cash must remain an important means of payment,” Economy Minister Brigitte Zypries, a Social Democrat, said in a statement.

“Even in the era of digitization, it is valid,” she added, echoing a similar message from European Central Bank President Mario Draghi at the launch of a new 50 euro note on Tuesday.

Draghi said three-quarters of euro zone payments are made in cash, and that it remains essential for the economy despite the rise of digital payments.

The Bundesbank has warned that an upper limit on cash payments could lead to a loss of faith in the euro as a currency.

The ECB’s decision last year to phase out the 500-euro banknote irked some at Germany’s central bank, who feared people’s freedom to store their savings in cash was being curtailed.

 
…

Some big American coal companies have advised President Donald Trump’s administration to break his promise to pull the United States out of the Paris Climate Agreement — arguing that the accord could provide their best forum for protecting their global interests.

Remaining in the global deal to combat climate change will give U.S. negotiators a chance to advocate for coal in the future of the global energy mix, coal companies like Cloud Peak Energy and Peabody Energy told White House officials over the past few weeks, according to executives and a U.S. official familiar with the discussions.

“The future is foreign markets, so the last thing you want to do if you are a coal company is to give up a U.S. seat in the international climate discussions and let the Europeans control the agenda,” said the official, who asked not to be named because he was not authorized to speak publicly on the issue.

“They can’t afford for the most powerful advocate for fossil fuels to be away from the table,” the official said.

Cloud Peak and Peabody officials confirmed the discussions.

‘Path forward’

In Cloud Peak’s view, staying in the agreement and trying to encourage “a more balanced, reasonable and appropriate path forward” on fossil fuel technologies among signatories to the accord seems like a reasonable stance, said Richard Reavey, Cloud Peak’s vice president of government affairs.

The coal industry was interested in ensuring that the Paris deal provides a role for low-emission coal-fired power plants and financial support for carbon capture and storage technology, the officials said. They also want the pact to protect multilateral funding for international coal projects through bodies like the World Bank.

The Paris accord, agreed by nearly 200 countries in 2015, would seek to limit global warming by slashing carbon dioxide and other emissions from burning fossil fuels. As part of the deal, the United States committed to reducing its emissions by between 26 percent and 28 percent below 2005 levels by 2025.

During his 2016 presidential campaign, Trump vowed to pull the United States out of the pact, tapping into a well of concern among his fellow Republicans that the United States’ energy habits would be policed by the United Nations.

Seeking companies’ advice

But since being elected, he has been mostly quiet on the issue, and administration officials have recently been asking energy companies for advice.

White House spokesman Sean Spicer said last week that the administration expected to make a decision on whether to remain a party to the deal by the time leaders of the Group of Seven wealthy nations meet in late May.

The prospect of the United States remaining in the Paris deal has irritated some smaller miners, including Murray Energy Corp, whose chief executive, Robert Murray helped fund Trump’s presidential bid.

Staying in the Paris accord could also face resistance from within Trump’s party. Republican Congressman Kevin Cramer of North Dakota has been circulating a letter among Republican lawmakers calling on the president to stay in the deal but has gathered only seven signatures so far.
…

Michael Evangelista-Ysasaga wants to build a humane wall on the border between the U.S. and Mexico.

That is one reason the Mexican-American answered a call from U.S. Customs and Border Protection for proposals on sections of the wall to be built on the Southwestern border.

Evangelista-Ysasaga said his company, the Penna Group, has experience managing large projects for the government like runways and prisons.

He told VOA that his Texas company has worked for years in the difficult desert environment where mountains, sand, rivers, steep slopes and unusual rock formations complicate the job.  

Evangelista-Ysasaga said if his proposal is one of those accepted, the next step would be to build brief portions of the wall to demonstrate its quality and costs. He said winning a large part of this project could mean work for 150 people for several years.

The Penna Group chief said, however, the job is about more than money. He said he has been concerned about reports that rival companies are offering electric fences or razor wire that he calls “inhumane.”

Evangelista-Ysasaga also said he hoped the controversy over the wall eventually leads to a reformed immigration system that allows people to come to the U.S. who obey the law, pay taxes, and perhaps serve in the military to eventually earn the right to stay here.

High-security

Another company offering proposals is a small manufacturing firm near Boston that is partnering with companies that design and build projects, as well as other firms with experience managing major government contracts.

Riverdale Mills would supply a high-security fence product that CEO Jim Knott said is nearly impossible to climb or cut. He says it also allows border security officers to see through it, so they will not surprised by activity on the other side of the border.

Riverdale already protects nearly 50 kilometers of the border with this product.

It was developed with technology first used to make tough, inexpensive lobster traps, and refined over many years in projects around the world that protect airports, borders, utilities, embassies and industrial facilities.

In a VOA interview, Knott said if the proposal is accepted, its impact on his company will depend on the size of the order for fencing. His company has the capacity to make fencing now, but a really large order might prompt him to hire and train more people or even invest in additional equipment.

The unusual high-security fencing is built inside a factory the size of a small house on a complex manufacturing system that preforms hundreds of welds at a time.
…

With legislation overhauling taxes and health care on an uncertain path, President Donald Trump returned to the familiar. Trump brought 52 business leaders from New York City to the White House Tuesday to talk about another favorite campaign issue — infrastructure and economic growth.

The U.S. economy has so far proven to be a point of pride for a presidency that has otherwise gotten off to a rocky start. Trump inherited a stable economy from former President Barack Obama, an economic recovery that’s heading toward its eighth year. But Trump believes he can do more for business.

Trump and several of his top aides emphasized plans to cut red tape and jumpstart infrastructure projects at Tuesday’s meeting, while also previewing for the CEOs other priorities that include shortening flight times for airplanes, increasing the power grid’s efficiency and targeting programs to improve job training.

At one point the president had an aide come on stage to hold up a long scroll of the government’s approval process for building a highway. The president then pledged to eliminate more than 90 percent of the regulations involved and “still have safety.” He provided no details.

The administration has committed to directing as much as $1 trillion for infrastructure over the next decade, although it has yet to release policy specifics. Transportation Secretary Elaine Chao recently said she expects a plan will be unveiled later this year.

But getting a measure through Congress could be difficult given the Republican majority in both chambers and their desire to reduce tax rates as much as possible. An infrastructure plan that relies on direct funding could possibly raise the budget deficit more than one that uses tax credits.

Trump touted the plan he says is in the works, telling the room, “We’re talking about a very major infrastructure bill of a trillion dollars, perhaps even more.”

Administration officials stressed that it can take more than 8 years between funding and the start of project construction, a timeline White House officials say is too slow given the commitment of hundreds of billions of dollars a year.

Trump wanted the CEOs gathered at the Eisenhower Executive Office Building — many of them involved in real estate — to start building roadways, airports, railways, bridges and other infrastructure as quickly as possible.

“If you have a job that you can’t start within 90 days, we’re not going to give you money for it,” Trump said.

The president followed up his remarks at the town hall by giving an afternoon speech to the Building Trades Union, pledging to “rebuild our nation.”

At the CEO town hall, Gary Cohn, director of the White House National Economic Council, noted that infrastructure upgrades could help growth.

A new air traffic control system that relied on GPS instead of radar would shorten flights and save on jet fuel, helping consumers, he said. Cohn also suggested updates to the power grid to avoid the loss of 20 percent of electricity in transmission. Trump’s daughter Ivanka spoke to the CEOs about the value of job training.

The sales pitch with its technocratic angle seemed perfectly targeted for the assembled business leaders.

“It’s terrific in terms of the stuff you’re trying to do to modernize the government, educate and so forth,” said Stephen Schwarzman, CEO of the Blackstone Group, an investment firm, and chairman of the president’s policy forum.

“The outside world doesn’t always get the message that that’s really what is going on,” he said.
…

Цього року на обслуговування державного боргу Україна витратить 111 мільярдів гривень. Про це в ефірі Радіо Свобода заявив народний депутат «Радикальної партії» Віктор Галасюк.

«В державному бюджеті на цей рік тільки видатки на обслуговування державного боргу, тобто це сплата відсотків, в тому числі МВФ, становить 111 мільярдів гривень на рік. Це більше, ніж на фінансування ЗСУ під час військової агресії проти нас найпотужнішої військової країни», – зазначив Галасюк. 

На обслуговування державного боргу у 2016 році Україна витратила майже 96 мільярдів гривень.

За даними Міністерстві фінансів, у лютому сума державного та гарантованого державою боргу становила 1,941 трильйонів гривень або 71,76 мільярдів доларів.
…

Міжнародний валютний фонд прогнозує, що економічне зростання економіки України збережеться цього року на рівні 2 відсотків через наслідки блокади на Донбасі і зросте до 3 відсотків уже у 2018-му.

На подальші роки в середньостроковій перспективі це зростання може становити близько 3,5–4 відсотків у разі значного прискорення критично важливих структурних реформ, мовиться в повідомленні МВФ про завершення так званих консультацій за статтею IV з Україною, в перебігу яких дається чергова оцінка економічного розвитку країни та  її економічної політики.

Як мовиться в повідомленні, у перебігу консультацій ішлося про те, що ці структурні реформи мають поліпшити ділову атмосферу й привабити інвестиції, збільшити продуктивність і розширити ринок праці.

У такому разі інфляція має через кілька років упасти до рівня у 5 відсотків, що є метою Національного банку України, а належні валютні резерви будуть забезпечені до кінця 2018 року, прогнозують в МВФ. Державний борг має впасти нижче від 70 відсотків від валового внутрішнього продукту до 2021 року в разі успішного завершення боргової операції, збереження досягненого рівня фіскальної консолідації і поступового економічного зростання.

У МВФ зазначили, що поступ у здійсненні структурних реформ був неоднозначний. В енергетичному й фінансовому секторах є значні досягнення, а в реформуванні й приватизації державних підприємств, земельній та пенсійній реформах і в ефективній боротьбі з корупцією поступ обмежений. Також залишаються великі економічні виклики – зокрема, зависокий державний борг, що цього року, за прогнозами, має зрости до 90 відсотків від ВВП, занизькі валютні резерви, глибока доларизація фінансової системи чи великий обсяг і неефективність державного сектору економіки.

При цьому Рада директорів МВФ високо оцінила рішучі політичні дії влади України за минулі два роки, що повернули економіку до зростання, різко скоротили інфляцію і збільшили валютні резерви.

Водночас у МВФ закликали владу України невідкладно ухвалити всеосяжну пенсійну реформу, що мала б підвищити пенсійний вік, подолати значний дефіцит пенсійного фонду й створити підґрунтя для зростання розміру пенсій. Крім того, Рада директорів МВФ наголосила на необхідності втримувати зростання зарплат на виправданому рівні, поліпшити збирання податків і роботу державної адміністрації і втілити реформи систем охорони здоров’я й освіти.

Раніше у вівторок свій прогноз щодо зростання економіки України оприлюднив Світовий банк, який зберіг помірний прогноз зростання валового внутрішнього продукту України у 2017 році в розмірі 2%.

«Економіка (України), нарешті, стабілізувалася й почала відновлюватися. Це відновлення стало можливим завдяки реформам. Однак прогноз залишається помірним… У разі прискорення реформ у наступні два роки зростання становитиме по 4%», – повідомила директор банку в Україні, Білорусі й Молдові Сату Кахконен.

Минулого місяця Національний банк України погіршив прогноз зростання валового внутрішнього продукту України в 2017 році з 2,8% до 1,9% у зв’язку з тимчасовим припиненням переміщення вантажів через лінію розмежування на Донбасі.
…

Національний банк України ухвалив рішення, яким пом’якшив обмеження із продажу іноземної валюти населенню з суми у 12 тисяч гривень на день до 150 тисяч на день.

«Національний банк продовжує суттєво пом’якшувати обмеження на продаж готівкової іноземної валюти населенню, яке стало вже менш дієвим заходом стабілізації ринку через його тривале застосування. Досі населення мало можливість купувати валюту на суму не більше ніж на 12 тисяч гривень в еквіваленті одній особі в день. Відтепер Національний банк підвищив цю максимальну суму до 150 тисяч гривень, тобто до суми, понад яку фінансові операції з готівкою підлягають обов’язковому фінансовому моніторингу. Такий крок допоможе збільшити глибину і ліквідність офіційного готівкового валютного ринку», – мовиться в повідомленні на сайті НБУ.

За повідомленням, ці зміни до постанови Нацбанку від 13 грудня 2016 року набудуть чинності 5 квітня.

Крім того, НБУ заявив, що пом’якшує вимогу до обов’язкового продажу надходжень в Україну в іноземній валюті. Відтепер юридичні особи повинні будуть продавати не 65%, а 50% своїх валютних надходжень.

«Реалізувати чергові кроки з лібералізації валютного регулювання дозволяє сприятлива кон’юнктура на зовнішніх ринках та рішення Міжнародного валютного фонду про погодження третього перегляду програми співпраці з Україною та виділення четвертого траншу фінансування», – додали в НБУ.

Від вересня 2014 року НБУ запровадив ліміт на продаж населенню валюти – на три тисячі гривень на день. У червні 2016 року це обмеження пом’якшили до 12 тисяч гривень.

3 квітня Рада директорів МВФ ухвалила позитивне рішення щодо надання Україні чергового траншу допомоги за програмою розширеного фінансування. Завершення третього перегляду програми фінансування дозволило Україні отримати четвертий транш допомоги обсягом близько 1 мільярда доларів.
…